Фамилия Мащалгина — редкий случай, когда даже опытный ономаст задумается, прежде чем дать однозначный ответ. Основная трудность в том, что корень «мащалг-» не имеет очевидных параллелей ни в русских наречиях, ни в тюркских, ни в финно-угорских языках Поволжья. Это сразу настораживает: перед нами не фамилия от распространённого ремесла или имени, а, скорее всего, местное прозвище, которое закрепилось в очень узком ареале.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Мащалгина — «дочь или жена Мащалги». Мужская форма — Мащалгин. Такие фамилии типичны для севера и центра России, где -ин столь же распространён, как -ов на юге. Но вот основа «Мащалг-» — загадка. Вероятнее всего, это некалендарное личное имя или прозвище, образованное от диалектного слова, которого нет в литературном языке.

Самая правдоподобная версия ведёт нас в северо-западные говоры. В псковских и новгородских диалектах есть глагол «мащалкать» — болтать, пустословить, говорить невнятно или быстро. Человек, которого дразнили Мащалгой, мог быть говорливым, тараторящим или, наоборот, косноязычным. Суффикс -аг-/-яг- в прозвищах (ср. Вертяга, Бродяга) придаёт оттенок действия или свойства: Мащалга — «тот, кто мащалкает». Со временем это прозвище перешло в фамилию, а финальное -ин закрепило её в патронимической форме.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркским «машал» (факел, светоч) или с арабским «машаллах» (так в народе хотят), но для этого фамилия должна была бы звучать как Машалгин, без «г» в середине. Наличие буквы «г» в корне (Мащалг-) скорее выдаёт славянскую огласовку, где «г» могла возникнуть из-за твёрдого произношения или как вставной звук между гласными (эпентеза). В любом случае, географически фамилия тяготеет к северо-западу России: наибольшее число носителей Мащалгиных (в мужском роде) исторически фиксируется в Псковской и Тверской областях.

Если ваш предок носил фамилию Мащалгин, он, скорее всего, происходил из крестьянской или мещанской среды — дворянских родов с такой фамилией не известно. Прозвище дали не по занятию, а по особенности речи или характера: «мащалка» — человек бойкий на язык, но без злого умысла. Это редкий пример фамилии, которая сохранила живую диалектную черту, почти исчезнувшую из современного языка.