Фамилия Мащанова — женская форма от Мащанов, а та, в свою очередь, образована от мужского прозвища или нецерковного имени Мащан. Основа этого имени — слово «мащаный», которое в южнорусских и украинских говорах означало «смазанный», «жирный», «запачканный» или «пропитанный маслом». Скорее всего, прозвище дали человеку с жирными волосами или одеждой, либо тому, кто работал с маслом — например, маслобойщику или торговцу постным маслом.

Суффикс -ов в фамилии Мащанов указывает на типичную русскую модель образования от имен и прозвищ, заканчивающихся на согласный. Такие фамилии чаще всего означали принадлежность главе семьи: «сын Мащана» или «из дома Мащановых». Если бы прозвище звучало как Мащаный, фамилия могла бы стать Мащановым или Мащаниным, но здесь мы видим усечение до основы Мащан-.

Интересно, что в некоторых диалектах слово «мащаный» имело и переносное значение — «льстивый», «елейный», то есть человек, который «маслит» словами. Это добавляет возможную вторую версию происхождения: прозвище могли дать не за внешний вид, а за характер — слащавому или угодливому человеку.

Географически фамилия Мащанова встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, а также в восточной Украине. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии фиксируются среди крестьян и мещан Курской, Воронежской и Харьковской губерний. Редкость фамилии объясняется тем, что основа «мащ-» не столь распространена, как, например, «масл-» или «маза-», хотя семантически они близки.

Однокоренные фамилии — Мащанов, Мащанинов, Мащаный, Мащенко, Мащенков. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами, указывающими на региональные особенности словообразования. Мащенко, например, типична для Украины, а Мащанов — для русских областей.