Фамилия Мачанова — женская форма фамилии Мачанов, и её происхождение стоит искать в мужском прозвище или имени, лёгшем в основу. Сама фамилия довольно редкая, и её корень вызывает вопросы у исследователей из-за неочевидной этимологии.

Скорее всего, основа фамилии — прозвище Мачан. В русских говорах слово «мача» имеет несколько значений: в некоторых регионах так называли болотистое место, топь, а также мокрую, сырую погоду или непролазную грязь. Прозвище Мачан могли дать человеку, который жил у болота, работал на сырой земле или, в переносном смысле, отличался медлительностью и вязкостью, как в трясине. Вторая версия отсылает к тюркским языкам, где «мача» или «мач» означает «мастер», «ловкий», «умелец». Если предки были выходцами из тюркской среды, фамилия могла указывать на искусного ремесленника или знатока своего дела.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от отчеств или прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный. Таким образом, Мачанов — это буквально «сын Мачана», а Мачанова — «дочь (или жена) Мачанова». Встречаются и однокоренные фамилии — Мачин, Мачнев, что подтверждает существование прозвищного корня в русской среде.

Географически фамилия Мачанов чаще фиксируется в Поволжье и на Урале, где исторически смешивались русские и тюркские говоры. Это делает обе версии происхождения одинаково правдоподобными: предки могли быть русскими крестьянами из болотистой местности или татарами-ремесленниками, перешедшими в православие. Окончательный ответ зависит от семейной истории, но оба варианта ведут к конкретному занятию или месту жительства, а не к абстрактному имени.