Фамилия Мачанян — яркий пример армянской модели фамилии, которая образована с помощью патронимического суффикса -ян (-янц). В армянском языке этот суффикс указывает на происхождение: «Мачанян» буквально означает «потомок Мачана» или «из рода Мачана». Основа фамилии — личное имя или прозвище Мачан. Такая словообразовательная модель характерна для подавляющего большинства армянских фамилий, особенно тех, что сложились в XIX веке, когда происходила массовая фиксация фамилий в Российской империи.

Имя Мачан имеет несколько возможных корней. Самая вероятная версия — происхождение от армянского слова «мач» (մաճ), что означает «соха», «лемех» или «рукоятка плуга». В таком случае Мачаном могли прозвать крестьянина, пахаря или мастера, изготавливающего сельскохозяйственные орудия. Это не ремесленная фамилия в прямом смысле, а скорее прозвище по роду занятий, ставшее родовым именем. Менее распространённая, но тоже возможная версия — связь с уменьшительно-ласкательной формой армянских имён, начинающихся на Мач- (например, Мачо, Мачис) или с тюркским заимствованием «мача» (в некоторых диалектах — «медведь»), но это предположение слабее, так как армянская антропонимия редко использует прямые зооморфные прозвища без дополнительных суффиксов.

Географически фамилия Мачанян наиболее распространена в Армении и среди армянской диаспоры, особенно в регионах исторической Западной Армении (современная восточная Турция) и в Нагорном Карабахе. Встречаются варианты написания — Мачанянц (с более архаичным суффиксом -янц, указывающим на принадлежность к роду) и, реже, Мачанов — русифицированная форма, возникавшая при записи в документах. В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ев, армянские фамилии на -ян не склоняются по падежам в русском языке (кроме случаев, когда носитель сознательно русифицирует форму).

Интересная деталь: фамилия Мачанян не относится к числу древних аристократических родов с суффиксом -уни, а возникла в среде простых земледельцев и ремесленников. В XIX — начале XX века, когда армяне массово получали фамилии по отцу, имя Мачан могло быть как личным, так и прозвищем, закрепившимся за несколькими поколениями одной семьи. Таким образом, носитель фамилии Мачанян — потомок человека, которого в своём кругу знали как Мачана, вероятно, связанного с обработкой земли или изготовлением плугов.