Фамилия Маданян — яркий представитель армянских фамилий, образованных по типичной для Закавказья модели. Её основа — личное имя Мадан, которое в армянской среде восходит к арабскому или персидскому слову «мадан» — «рудник», «копь», «шахта». Имя это было нередким в армянских семьях, особенно в тех, что жили в горных районах, где добыча металлов и камня была традиционным занятием. Соответственно, прозвище или имя Мадан могло указывать либо на место рождения (например, ребёнок, родившийся вблизи рудника), либо на профессию отца — горняка или мастера по обработке камня.

Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) — самый распространённый в армянском фамилеобразовании. Он означает принадлежность к роду, то есть «из дома Мадана» или «потомок Мадана». В русской передаче фамилия закрепилась в форме Маданян, хотя в оригинале произносится с твёрдым «н» на конце — Маданянц. В дореволюционных записях, особенно в метрических книгах Тифлисской и Эриванской губерний, можно встретить написание «Маданьянц» или «Маданянцъ», что точнее отражает армянское окончание.

Географически фамилия тяготеет к исторической области Васпуракан (современная Турция и запад Армении), а также к районам вокруг озера Ван и города Муш. После геноцида 1915 года носители фамилии расселились по всему миру, но наибольшая диаспора Маданянов до сих пор живёт в Армении, Грузии и на юге России (Краснодарский край, Ростовская область). Встречается и вариант Маданянц — с сохранением древнего патронимического суффикса, что выдает более ранние миграционные волны.

С точки зрения социального контекста, фамилия Маданян редко встречается среди дворянских или княжеских родов Армении (нахараров). Она скорее принадлежит к числу фамилий ремесленников и крестьян: горняков, кузнецов, резчиков по камню. В советское время, когда многие армяне меняли фамилии на более «русские» или сокращали окончания, форма Маданян осталась без изменений — возможно, из-за простоты произношения и отсутствия неблагозвучных ассоциаций.

Любопытная деталь: в некоторых армянских диалектах слово «мадан» также означало «склад», «кладовую», что могло дать прозвище человеку, отвечающему за хранение припасов в общине. Однако эта версия менее распространена, так как основное значение «рудник» фиксируется в словарях древнеармянского и среднеперсидского языков.