Фамилия Марданян — типичный пример армянской родовой фамилии, образованной по самой распространённой в Армении модели. Суффикс «-ян» (в старом написании «-янц») восходит к армянскому «азганун» (ազգանուն), что буквально означает «имя клана» или «родовое имя». Первоначально такие форманты указывали на принадлежность: «из семьи такого-то» или «из рода такого-то». Поэтому фамилия Марданян сначала имела значение «из рода Мардана».

В основе фамилии лежит мужское имя Мардан. Оно пришло в армянскую среду из тюркских языков, куда, в свою очередь, попало из персидского. В персидском языке «мардан» (مردان) означает «мужчины», «герои», а в единственном числе — «мужчина-герой», «парень-богатырь». Нарекая сына именем Мардан, родители желали ему вырасти достойным мужчиной, храбрым воином и защитником семьи. Эта семантика силы и доблести прямо перешла и в фамилию.

Интересно, что, в отличие от многих русских фамилий, которые закрепляли за человеком прозвище по профессии или внешности, Марданян — это «патронимическая» фамилия: она указывает на личное качество, заложенное в имени родоначальника. Носитель фамилии изначально воспринимался как потомок человека, которого назвали «богатырём» или «настоящим мужчиной». Это придаёт фамилии не просто родовой, но и почётный оттенок.

Встречаются варианты написания с одним «н» (Мардаян) или с ударением на последний слог, но классическая армянская форма — именно Марданян, с ударением на последний слог (Марданя́н). В армянской ономастике фамилии на «-ян» составляют подавляющее большинство, и Марданян — одна из тех, где связь с героическим идеалом прослеживается особенно ясно.