Фамилия Марданов образована от татарского мужского имени Мардан, которое в переводе на русский язык означает «мужчина-герой», «парень-богатырь». Это имя, а с ним и фамилия, имеет тюркские корни: в основе лежит слово «мерд» — «мужчина, храбрец». Суффикс -ов указывает на принадлежность: Марданов буквально значит «сын Мардана». Такая модель типична для русских фамилий, возникших в среде крещёных татар и других тюркских народов Поволжья, поэтому основная версия — самая надёжная.

Существует и альтернативное объяснение, но оно заметно слабее. Согласно ему, Мардан — искажённая форма прозвища Мордан, которое восходит к нарицательному «морда». В этом случае Морданом могли прозвать человека с крупными чертами лица или полнолицего. Однако против этой версии говорит то, что фамилии с основой «Морд-» (Мордов, Мордин) в русском языке встречаются редко, а имя Мардан как личное имя зафиксировано в тюркской ономастике надёжно. Кроме того, звук «а» в первом слоге типичен для татарского произношения, тогда как «о» было бы русским переосмыслением.

Географически фамилия Марданов исторически привязана к регионам, где смешивались славянское и тюркское население: Поволжье (Татарстан, Башкортостан, Ульяновская и Самарская области), а также Кавказ — в азербайджанской и дагестанской среде имя Мардан тоже распространено, и там фамилия могла образоваться с тем же значением, но без суффикса -ов (Мардан, Марданлы). В русских документах фамилия фиксируется с XVIII века в среде служилых татар и крестьян-переселенцев.

Таким образом, если ваши предки носили фамилию Марданов, скорее всего, они происходят из тюркской среды, а родоначальник был назван в честь храброго и сильного человека — Мардана.