Фамилия Марданшна — редкий случай, когда основа читается почти прозрачно, а вот суффикс ставит в тупик. Если отбросить конечное -а, перед нами форма Марданшн. Сразу видно: здесь нет привычных русских фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. Скорее всего, перед нами фамилия, записанная на слух, с сохранением иноязычного окончания.

Сам корень, Мардан-, восходит к персидскому или тюркскому имени Мардан. В персидском «мард» (مرد) означает «мужчина», а Мардан — форма множественного числа или имя со значением «мужественный», «храбрец». В тюркских языках, особенно у народов Кавказа и Поволжья, имя Мардан тоже встречается, часто как часть сложных имён (например, Марданшах). Так что основа фамилии — личное имя, которое давали ребёнку с пожеланием силы и мужества.

Самая сложная часть — концовка -шна. В русской традиции такие фамилии не образовывались. Скорее всего, это искажённое при передаче в паспортный стол окончание -шин или -шев. В татарских и башкирских фамилиях распространён суффикс -шев (от профессий вроде «итче» — мясник), но здесь основа не профессиональная. Другая версия: -шна — это остаток от фамильного форманта -швили (сын) в грузинском, но тогда фамилия звучала бы как Марданишвили. Вероятнее всего, исходная форма — Марданшин, где -ин — русский суффитр обладания, а конечное -ш- возникло из-за того, что имя Мардан на слух воспринималось как основа на мягкий согласный. Однако носители пишут именно Марданшна, и это закрепилось в документах.

Географически фамилия Марданшна встречается в основном в Поволжье (Татарстан, Башкортостан) и среди татарской диаспоры. Это подтверждает тюркское происхождение основы. Предки носителя фамилии, скорее всего, были мусульманами и носили имя Мардан, а фамилию их потомкам дали по отцу: «чей?» — Марданов, но в устной речи форма упростилась до Марданшна. Получается, что фамилия — это адаптированный к русской письменности отчественный вариант от мужского имени со значением «мужественный».