Фамилия Марданова — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища. Если разобрать её по составу, сразу видна модель: основа «Мардан» плюс суффикс «-ов», который в данном случае оформлен в женском роде окончанием «-а». Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Марданова — это «дочь (или жена) Мардана». Мужской вариант фамилии — Марданов.

В основе лежит прозвище Мардан, которое, скорее всего, является фонетическим вариантом слова «Мордан». В русских говорах, особенно на Смоленщине, «мордас», «мордашка» — это лицо, а прозвище Мордан давали человеку крупному, сильному, здоровому. В других диалектах Марданом называли толстяка. Таким образом, первый и самый вероятный смысл фамилии — «принадлежащий крупному, дородному человеку».

Есть и другая, более редкая версия — о тюркском следе. Согласно ей, прозвище Мардан может восходить к персидскому слову, связанному с человеком, который обманывает умерших у мусульман (речь о специфическом занятии). Однако эта гипотеза менее убедительна: в русской ономастике гораздо естественнее выглядит переход от бытового прозвища по внешности, чем заимствование столь узкого профессионального термина.

Интересная деталь: фамилия Марданова не слишком распространена, но встречается в разных регионах России. Её можно сравнить с однокоренными фамилиями Морданов, Мардасов, Мордашов — все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами. Это говорит о том, что прозвище было живым и народным, а не книжным.