Фамилия Мардановы (в мужском варианте Марданов) происходит от татарского мужского имени Мардан. В переводе с тюркских языков оно означает «мужчина-герой» или «парень-богатырь». Своими корнями фамилия уходит в XV–XVII века, когда в русскую среду активно проникали инонациональные основы, в том числе от выходцев из Золотой Орды, печенегов или половцев. Многие дворянские роды в России имели нерусское происхождение, и фамилия Марданов — один из таких примеров.

Словообразовательная модель проста: к основе Мардан прибавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — Марданов, то есть сын или потомок Мардана). Это самая распространённая модель для фамилий, образованных от личных имён.

Существует и альтернативная, менее правдоподобная версия. Согласно ей, Мардан — искажённая форма прозвища Мордан, которое восходит к нарицательному «морда». В этом случае прозвище могли дать человеку с крупными чертами лица или полнолицему. Однако восточная версия происхождения имени подтверждается и сохранившимися родословными записями, и самим значением имени Мардан, поэтому её считают основной.

В целом фамилия Мардановы — памятник восточной письменности и культуры, который через личное имя и родовую принадлежность связывает современных носителей с тюркским миром XIV–XVII столетий.