Фамилия Мардан — редкий случай, когда тюркское и финно-угорское наследие могли встретиться в одной основе. Внешне она выглядит как типичная фамилия на -ан, но её корень заставляет задуматься: откуда она взялась и кем были её первые носители?

Самый прямой путь ведёт в тюркские языки. Слово «мардан» (или «мердан») восходит к персидскому «мард» — «мужчина, муж». В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, «мардан» означает «мужественный, храбрый, доблестный». Это личное имя, которое давали мальчикам с пожеланием силы и стойкости. Фамилия Мардан, скорее всего, образована от такого имени без дополнительного суффикса — по модели, распространённой у тюркских народов, где отчество или фамилия могли совпадать с самим именем. В русской среде такое имя могли зафиксировать в документах как прозвище или неофициальную фамилию, а затем она закрепилась за потомками.

Есть и другая, менее очевидная, но исторически интересная версия. В некоторых говорах русского Севера и в коми-зырянском языке «мардан» или «мордан» — диалектное название рыбы, разновидности налима или мелкого окуня. В этом случае фамилия могла возникнуть как прозвище рыбака или человека с определёнными чертами, напоминавшими эту рыбу (например, скользкого, увёртливого). Однако эта версия слабее: прозвища от названий рыб редко становились фамилиями без суффикса, а имя Мардан широко известно у мусульманских народов Поволжья.

Особенность фамилии — её суффиксальная «голота». В отличие от Марданов, Марданцев или Марданских, фамилия Мардан не имеет русского патронимического суффикса -ов или -ин. Это указывает на то, что она либо была заимствована в готовом виде (как тюркское имя), либо возникла в среде, где русская фамильная модель не применялась. Встречается она преимущественно у татар, башкир, а также у русских в регионах с сильным татарским влиянием — в Татарстане, Башкортостане, Оренбуржье.

Социальный контекст: если предки носили фамилию Мардан, они могли быть либо крестьянами, получившими фамилию по имени отца, либо выходцами из мусульманских семей, где имя Мардан передавалось из поколения в поколение. В дворянских или купеческих родословных эта фамилия не встречается — она народная, крестьянская или мещанская.

Сравните с однокоренными: Марданов — более частый вариант, где добавлен суффикс принадлежности; Марданшин — ещё один вариант с тюркским суффиксом -шин. Фамилия Мардан стоит особняком — краткая, прямая, как и её значение.