Фамилия Мачанов — из числа тех, что хранят в основе прозвище, а не крестильное имя. Её родоначальник носил прозвище Мачан, и вот тут начинается самое интересное: у этого слова как минимум три независимых источника, и выбрать один, не зная семейной истории, невозможно.

Самая ходовая версия — профессиональная. В её основе лежит чешское слово máchání, то есть «полоскание». Прозвище Мачан могли дать человеку, чья работа была связана с водой: красильщику, прачку, тому, кто полоскал холсты или занимался выделкой тканей. Такие «профессиональные» именования были обычным делом: человека называли не по имени, а по тому, чем он кормился. Соседям не нужно было объяснять, кто такой Мачан, — все и так знали его ремесло.

Вторая гипотеза уводит в белорусский язык. Там есть слово «мачанка» — так называют верещагу, густое блюдо, в которое макают блины или драники. Если прозвище пошло отсюда, то Мачаном могли окрестить любителя плотно поесть или, что вероятнее, словоохотливого человека — того, кто, как говорят, «макает» в любой разговор. Прозвища по характеру встречались не реже, чем по ремеслу, так что версия имеет право на жизнь.

Третья версия самая экзотическая и самая сомнительная. Она связывает фамилию с древним городом Мачан, который стоял в Каппадокии, на востоке Малой Азии, на территории современной Турции. Город известен с античности, позже стал центром православного монашества, сильно пострадал от арабских нашествий и был отстроен во второй половине IX века. По этой логике, Мачановы могли происходить оттуда, а прозвище Мачан закрепилось за человеком по месту прежнего жительства. Но здесь есть проблема: массового переселения жителей каппадокийского города в русские земли история не знает, а потому эта версия выглядит притянутой за уши. Куда реалистичнее выглядит связь с местом жительства внутри России — например, с деревней или рекой, носившей похожее название, но таких топонимов в открытых источниках по фамилии не зафиксировано.

Сам суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Мачанов — сын Мачана. Фамилия эта редкая, в старых боярских и дворянских списках она не встречается, что косвенно говорит о её простонародном происхождении — скорее всего, она закрепилась в крестьянской или посадской среде. Какую из трёх версий выбрать — решать носителю фамилии: если предки жили на западе России, ближе к Белоруссии, вероятнее «мачанка»; если в центральных губерниях, где работали с полотном, — чешское «полоскание». Античный Мачан оставим для тех, кто любит дальние родословные: красиво, но бездоказательно.