Фамилия Мачтанов образована от прозвища Мачтан. Оно ведет свое начало от нарицательного «мачта» - «высокий столб на судне для крепления парусов, подъема флага, установки сигнальных огней, устройства постов управления и наблюдения и т.п.». Вероятно, прозвище относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на деятельность основателя фамилии: он мог быть судостроителем или же моряком. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Мачтан, со временем получил фамилию Мачтанов.