Фамилия Машинець звучит на украинский лад и в русском языке сохраняет это написание, что уже даёт ключ к её происхождению. Суффикс -ець (в украинской фонетике -ець) указывает на принадлежность человека к определённому занятию, месту или свойству. В данном случае основа — «машин-», и логичнее всего предположить, что прозвище Машинець получил тот, кто имел дело с машинами: механик, машинист, изобретатель или владелец какого-либо механизма. Однако в XIX веке и ранее слово «машина» в крестьянской среде чаще относилось не к паровозу или станку, а к конной молотилке, веялке или другой сельскохозяйственной технике. Так что предок носителя фамилии мог быть не просто рабочим, а человеком, который управлял сложным по тем временам агрегатом или умел его чинить.

Есть и более редкая версия: в некоторых южнорусских и украинских говорах «машина» могла означать «хитрость», «ловкий приём» или даже «обман». В этом случае Машинець — прозвище пронырливого, изворотливого человека. Но эта гипотеза слабее, так как фамилии от названий профессий встречаются в разы чаще, чем от абстрактных качеств, а суффикс -ець в украинской ономастике — один из главных «профессиональных» маркеров.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, где суффикс -ець особенно распространён. В России она встречается редко и чаще всего — у потомков переселенцев с Украины. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Маши́нець, хотя в бытовой речи возможны колебания.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Машинець стоит в одном ряду с такими украинскими фамилиями, як Ковалець, Ткачець, Писарь, — все они образованы от названий ремесла или должности. В отличие от русских аналогов на -ов или -ин, украинский суффикс -ець не даёт притяжательного оттенка («чей?»), а прямо называет человека по его занятию. Поэтому Машинець — это не «сын машиниста», а сам машинист, механик или человек, связанный с техникой.