Фамилия Машистова — женская форма фамилии Машистов, и её происхождение напрямую связано с профессиональным прозвищем. В основе лежит слово «машист», которое в русском языке XIX — начала XX века означало машиниста, то есть человека, управляющего паровой машиной или механизмом. Чаще всего так называли железнодорожных машинистов, но также и рабочих на фабриках, обслуживающих паровые двигатели. Таким образом, предок носительницы этой фамилии, скорее всего, был специалистом по паровым установкам — профессией для своего времени прогрессивной и технически сложной.

Слово «машист» — заимствование из французского machiniste, которое, в свою очередь, восходит к латинскому machina (машина). В русский язык термин вошел в эпоху индустриализации, когда паровозы и пароходы стали привычными, и фамилия Машистов могла возникнуть не ранее середины XIX века. Это отличает её от более древних фамилий, образованных от ремесел вроде кузнеца или плотника: Машистов — продукт новой, технической эпохи.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий от названий профессий или прозвищ: машист → сын машиста → Машистов. Женская форма Машистова, соответственно, означает «дочь или жена Машистова». Фамилия относительно редкая и встречается преимущественно в регионах, где активно развивалась железная дорога: в центральной России, на Урале, в Сибири. Встречаются также варианты написания с одной «с» (Машистова), но это, скорее, результат упрощения на письме.

Интересно, что фамилия могла закрепиться и за человеком, который не был машинистом в прямом смысле, а, например, работал на машиностроительном заводе или просто имел отношение к технике. В любом случае, она указывает на род занятий предка, связанный с управлением или обслуживанием механизмов, — и это её главная отличительная черта среди множества «профессиональных» фамилий.