Фамилия Машов — наглядный пример того, как простое прозвище или уменьшительное имя превратилось в родовое имя. Её основа — «Маш» — это краткая, обиходная форма нескольких православных имён, и понять, какое именно имя носил родоначальник, можно только в контексте региона и времени.

Самый вероятный источник — имя Матвей. В народной речи оно сокращалось до Машá (ударение на второй слог), точно так же, как Павел превращался в Пашу, а Макар — в Макашу. От этого «Маша» и возникла фамилия Машов, то есть «сын Маши» (в значении «сын Матвея»). Реже в основе может лежать имя Мамант (разговорное Мамонт) или даже женское имя Мария — в тех случаях, когда фамилию давали по матери (внебрачному сыну или вдовьему сыну могли дать прозвание «Машин сын», которое в говорах иногда переходило в Машов).

Суффикс -ов указывает на типичную для центральной России модель образования фамилий от имён и прозвищ. В северных и сибирских говорах та же основа могла дать фамилию Машин (с суффиксом -ин), поэтому Машов — признак более южного или среднерусского происхождения.

Любопытно, что в некоторых говорах слово «маш» означало не только сокращение имени, но и нечто «медлительное» или «вялое» — так могли прозвать нерасторопного человека. Однако эта версия менее убедительна: прозвища от нарицательных слов в форме «Маш» встречаются редко, а вот имя Матвей в народе было одним из самых распространённых.

Таким образом, предки современных Машовых с высокой долей вероятности носили имя Матвей, а сама фамилия закрепилась в крестьянской или мещанской среде не позднее XVII–XVIII веков.