Фамилия Машовцева — женская форма фамилии Машовцев, и в её основе лежит прозвище или мирское имя Машовец. Чтобы понять корень, нужно отбросить типичный восточнославянский суффикс -ов- (указывающий на принадлежность) и конечное -ец. Остаётся основа «Маш». Это уменьшительная форма от канонического имени Матвей (через народные варианты Матюша, Матя, Маша) или, реже, от имени Макар.

Однако суффикс -ец в фамилиях обычно указывает на географическое происхождение или на прозвище человека, приехавшего из определённого места. Таким образом, Машовец — это не просто «сын Маши», а скорее «человек из селения Машово» или «тот, кто носит прозвище Машовец». Это типичная модель для фамилий, образованных от названий деревень: крестьянин, переселившийся из деревни Машово (или Машова), получал прозвище Машовец, а его потомки становились Машовцевыми.

Названия сёл и деревень с корнем «Маш-» встречаются в разных регионах — от Смоленской до Воронежской области. В таком случае фамилия несёт не столько личную характеристику предка, сколько память о его малой родине. Вторая, менее вероятная версия — прозвище Машовец могло закрепиться за человеком, который служил при коне по кличке Маш (от «машистый» — быстрый, крупный), но это лишь предположение.

По сословной принадлежности фамилия не даёт точной подсказки: её могли носить и государственные крестьяне, и однодворцы южных губерний. Встречаемость фамилии невысока, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, из одного или двух родовых гнёзд.