Фамилия Маштанова — женская форма, мужской вариант — Маштанов. В её основе лежит прозвище или мирское имя Маштан. Слово «маштан» в южнорусских и украинских говорах означало «мастак», «знаток», «умелец», «ловкий человек». Так могли прозвать того, кто был искусен в каком-либо деле: ремесле, охоте, торговле. В словаре Владимира Даля «маштан» фиксируется в значении «мастер, дока», а в некоторых областях — «шутник, пройдоха». Таким образом, фамилия указывает на профессиональную или личностную характеристику предка.

Суффикс -ов в мужской форме Маштанов (а в женской — Маштанова) указывает на типичную восточнославянскую модель образования: «чей?» — «сын Маштана». Это патронимическая фамилия, то есть происходящая от имени или прозвища отца. В отличие от фамилий на -ин или -ский, форма на -ов встречается у русских, украинцев и белорусов повсеместно, поэтому географически Маштановы рассеяны широко, но чаще встречаются в южных регионах России, на Кубани, в Ростовской области и на Украине.

Интересна редкая параллель: в некоторых говорах «маштан» — это не только человек, но и вид одежды или головного убора. В курских и орловских говорах так называли род кафтана. Однако версия с прозвищем-характеристикой надёжнее: одежда редко становилась основой для прозвища, а вот «мастак» — типичное имя-прозвище, которое легко закреплялось за человеком и переходило к детям.

В ономастической литературе фамилия Маштанов упоминается нечасто, что говорит о её относительной редкости. Ближайшие аналоги — Мастаков, Масталыгин, но Маштанов выделяется фонетическим смягчением (ш вместо с). Это следствие диалектного произношения: в южных говорах «с» перед «т» могло переходить в «ш». Поэтому фамилию Маштанова можно считать диалектной разновидностью фамилии Мастаков, образованной от того же корня.