Фамилия Мастушкин напрямую связана с прозвищем Мастушка, которое носил родоначальник. В основе лежит древний корень «маст», знакомый каждому по словам «мастак», «мастер», «мастерить». Однако точное ремесло, которым владел предок, установить уже невозможно — слишком общим было значение. Ясно одно: прозвище давали человеку искусному, талантливому, тому, чьи руки делали вещи лучше, чем у других.

Любопытная деталь кроется в суффиксе «-ушк». Он придаёт прозвищу уменьшительно-ласкательный оттенок, но в данном случае он не обязательно означал «молодой подмастерье». В «Толковом словаре живого великорусского языка» Владимира Даля встречается смоленское слово «мастюшка» — «маленький». Так что прозвище Мастушка могло закрепиться и за невысоким ростом мастером, и за его учеником, который ещё только постигал азы ремесла. Обе версии правдоподобны, и обе указывают на связь с мастеровым людом.

Фамилия образовалась по стандартной для русских земель модели: к прозвищу добавили притяжательный суффикс «-ин», и потомки получили ответ на вопрос «чей ты будешь?» — Мастушкин, то есть сын, внук или правнук Мастушки. По такой же схеме появились тысячи русских фамилий от прозвищ и имён, оканчивающихся на «-а» или «-я».

Сам корень «маст» — древний, общеславянский. Родственные слова встречаются не только в русском, но и в украинском, белорусском, польском языках. Это говорит о том, что уважение к умелым людям было общим для всех славянских народов. Мастерство ценилось повсеместно, а прозвище Мастушка звучало не как насмешка, а как признание способностей.

Сословная принадлежность первых Мастушкиных, скорее всего, была посадской или крестьянской. Фамилии с таким «ремесленным» корнем редко встречались у дворян, которые чаще брали основу от названий владений. А вот в среде городских ремесленников, кузнецов, плотников, гончаров подобные прозвища были обычным делом. Правда, документальных подтверждений о конкретных носителях фамилии в старых переписных книгах найти пока не удалось — это дело будущих архивных изысканий.

Сама фамилия сегодня звучит довольно редко, что делает её ещё более интересной для носителей. Она не стёрлась в частом употреблении, сохранила свой первоначальный облик и прямую связь с прозвищем предка. По сути, каждый Мастушкин носит в своей фамилии память о человеке, которого когда-то уважали за умение делать дело лучше других.