Фамилия Маталасова образована от мусульманского имени Маталай, и это наиболее вероятная версия происхождения. Имя Маталай составное: первая часть mata переводится как «белая грязь», а вторая — alay — имеет два значения: «толпа, шествие» и «насмешка». Сложно сказать, какое из значений вкладывали в имя родители, но обе трактовки укладываются в древнюю традицию имён-оберегов и имён-пожеланий.

Менее правдоподобная гипотеза выводит фамилию из балтийских языков, где matas значит «мера», а alavas — «олово». Однако такая этимология выглядит искусственной: в славянской среде, где фамилия закрепилась, балтийская основа не дала бы столь естественного сочетания с восточным именем. Поэтому лингвисты склоняются к первой версии.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель образования от отчества: Маталасов — сын Маталая. Окончание -а в форме Маталасова говорит о принадлежности к женской линии или о традиционной форме ответа на вопрос «чья?». В мужском варианте фамилия звучит как Маталасов.

Фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и на Урале, где исторически сильны тюрко-мусульманские влияния. Процесс формирования русских фамилий был долгим, он растянулся на несколько столетий, поэтому точно определить место и время возникновения рода Маталасовых можно только через генеалогические исследования архивов. Сама фамилия — живой след межэтнических контактов: имя восточного корня, оформленное русским суффиксом, отражает ту эпоху, когда границы между культурами были прозрачнее, чем принято думать.