Фамилия Маталасов в своей основе восходит к старинному имени или прозвищу Маталай. Если разбирать его по составу, то в тюркских языках, откуда оно, скорее всего, пришло, выделяют две части: «mata» — «белая грязь» и «alay» — «толпа, шествие» или «насмешка». Согласитесь, сочетание необычное: имя могло принадлежать человеку с ироничным характером либо тому, кто водил за собой людей, был заводилой в шествиях или походах. Впрочем, для средневековых прозвищ такая многозначность обычна: нарекали по внешности, поведению или занятию, а буквальный смысл со временем стирался.

Существует и вторая, менее правдоподобная гипотеза — балтийская. Её сторонники выводят основу из литовских слов «matas» (мера) и «alavas» (олово). Тогда прозвище Маталас могло бы означать человека, связанного с измерением чего-либо или с торговлей металлом. Однако эта версия слабее: она требует допущения, что имя попало в русскую среду через прибалтийские земли, но не объясняет, почему в фамилии закрепился именно суффикс -ов, типичный для восточнославянских отчеств, а не балтийские окончания.

Сама модель образования — Маталай → Маталасов — классическая для русских фамилий XVI–XVII веков. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Маталая». Так крестьянского или посадского человека, носившего редкое имя, записывали в переписных книгах, и это отчество затем закреплялось за его потомками. Фамилия редкая, географически она встречается в основном в Поволжье и на Урале, где исторически было сильное татаро-тюркское влияние, что косвенно подтверждает первую версию происхождения.

Отдельно стоит сказать о написании. Двойное «а» в корне (Маталасов, а не Маталосов) сохраняет исходный вокализм имени-основы, что типично для фамилий, образованных от заимствованных имён: их старались писать близко к звучанию первоисточника. В документах XIX века встречаются варианты Маталаев и Маталасов, но закрепился именно второй — с суффиксом -ов, который вытеснил более раннюю форму на -ев.