Фамилия Маталасовых — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не прозвище или ремесло, а полное личное имя. Речь о мусульманском имени Маталай, от которого и пошла фамилия. Само имя составное, и его вторая часть — alay — даёт два варианта прочтения: «толпа, шествие» либо «насмешка». Первая часть, mata, переводится как «белая грязь». Смысл такого имени для современного уха звучит неожиданно, но в тюркской традиции подобные составные имена с «непоэтичной» основой не редкость: они должны были уберечь ребёнка от сглаза или подчеркнуть его связь с землёй.

Исторический контекст появления фамилии типичен для русского дворянства XV–XVII веков. В ту пору значительная часть знатных родов имела нерусские корни — татарские, половецкие, печенежские. Выходцы из Золотой Орды поступали на службу к московским князьям, крестились, получали земли и постепенно обрусевали, но память о родоначальнике сохраняли в фамилии. Так имя Маталай превратилось в Маталасов — по обычной русской модели с суффиксом -ов, который указывал на принадлежность: «сын Маталая».

Существует и балтийская версия происхождения. Согласно ей, в основе лежат литовские слова matas — «мера» и alavas — «олово». Но выглядит она искусственной: слишком уж гладко складываются два корня в одно имя, да и география распространения фамилии указывает скорее на восточные регионы, где тюркское влияние было сильнее. Поэтому лингвисты, как правило, отдают предпочтение версии о тюркском происхождении.

Сам род, судя по всему, относился к служилому дворянству — именно эта среда чаще всего усваивала иноязычные имена и превращала их в фамилии. Точных данных о конкретных носителях фамилии в открытых источниках мало, но сам факт её сохранения говорит о том, что род не прерывался и сумел пронести своё имя через столетия — от эпохи Ивана Грозного до наших дней.