Фамилия Матанцова — женская форма от Матанцов, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Суффикс -ов- здесь указывает на типичную русскую модель образования: от прозвища или имени отца. В основе лежит слово «матанец». Что оно означало? В диалектах русского языка, особенно на Урале и в Сибири, «матанцем» называли небольшой мешок, котомку или узелок для дороги. Человек, получивший такое прозвище, мог быть странником, бродячим торговцем или просто тем, кто носил с собой пожитки в мешке — отсюда и закрепилось прозвище Матанец.

Версия с именем Матвей выглядит менее убедительной. Хотя имя Матвей и даёт уменьшительную форму Матаня, суффикс -ец (Матанец) для русских отчеств нехарактерен — обычно от имён образуют фамилии через -ов или -ин (Матвеев, Матвиенко). Поэтому прозвищная версия с мешком правдоподобнее: ономасты вроде Б. Унбегана отмечают, что фамилии на -ец от бытовых предметов встречаются, хоть и реже, чем от имён.

Географически фамилия Матанцов тяготеет к северным и восточным регионам: её фиксировали в Вологодской, Пермской губерниях, а также на Урале — как раз там, где слово «матанец» в значении «котомка» было в ходу. Интересная деталь: в некоторых говорах «матанцем» называли ещё и неуклюжего, медлительного человека. Так что предок мог получить прозвище не за походную сумку, а за характер — но обе версии сходятся на бытовом, незнатном происхождении.

С точки зрения социального контекста фамилия Матанцов — однозначно крестьянская или мещанская. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно. Это типичная «фамилия-прозвище», которая закрепилась за родом через отчество: сына Матанца стали звать Матанцов, а дочь или жену — Матанцова. В современных справочниках фамилия редкая, но устойчивая — её носители живут в основном в центральной России и на Урале, что подтверждает исходную географию.