Фамилия Маташнев — это классический пример русской фамилии, рожденной не от церковного имени, а от живого прозвища. Ее основа — прозвище Маташный, а само слово происходит от глагола «матасить». В вологодских и пермских говорах этот глагол означал «мотаться, качаться», а в переносном смысле — «ломаться, кривляться». Зная это, легко представить, кого так могли прозвать в старину: либо праздного человека, который шатается без дела, либо шута и скомороха, который кривляется на потеху публике. Иными словами, фамилия напрямую указывает на характер и поведение основателя рода.

Суффикс -ев в окончании фамилии указывает на модель образования, типичную для русских фамилий: от прозвища на -ый (Маташный) легко получалось притяжательное прилагательное «Маташнев», то есть «сын Маташного». Стоит заметить, что это не единственный след этого корня в русской ономастике. Известна, например, родственная фамилия Матасов, которую упоминает историк С. Веселовский: Матасов Василий, посадский человек, 1608 год, Нижний Новгород. Это прямое свидетельство того, что слова с корнем «мат-» в значении «качаться, болтаться» бытовали в разных регионах и давали жизнь разным прозвищам.

О точном месте и времени возникновения фамилии Маташнев говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а носители прозвищ разносили их по всей стране. Но сам факт, что фамилия сохранилась, говорит о том, что прозвище было цепким и запоминающимся. Возможно, предки Маташневых были людьми артистичными и непоседливыми, а возможно — просто любили пошутить. В любом случае, в этой фамилии застыл живой портрет человека, жившего несколько веков назад, и ее разбор — это маленькое путешествие в мир народной речи, где «матаситься» значило не сидеть на месте.