Фамилия Маташнев напрямую связана с прозвищем Маташный, которое давали предку-основателю рода. В основе лежит диалектный глагол «матасить», распространённый в вологодских и пермских говорах. Он означал «мотаться, качаться», а в переносном смысле — «ломаться, кривляться». Проще говоря, Маташным в старину могли назвать человека праздного, который шатается без дела, либо, наоборот, шута и скомороха, любившего покривляться на потеху публике.

Суффикс -ев в фамилии указывает на традиционную русскую модель образования от отчества: Маташнев — это сын Маташнего. Показательно, что в нижегородских актах начала XVII века встречается близкий по корню человек — Матасов Василий, посадский, 1608 год. Это подтверждает, что корень «матас» и его производные в то время активно использовались для прозвищ в разных слоях населения, а не только в северных говорах, где зафиксирован глагол.

Если выбирать между двумя значениями прозвища, правдоподобнее выглядит версия о скоморохе. В народной культуре кривляние и ломанье — устойчивая черта ряженых и потешников, и такое прозвище скорее закрепилось бы за человеком с яркой, артистичной манерой поведения, чем за простым лентяем. Хотя не исключено, что в каждом конкретном случае повод для прозвища был свой.

Сама фамилия довольно редкая и сохранила архаичный диалектный корень, который в современном литературном языке почти исчез. Потомки Маташного, расселяясь за пределы Вологодчины и Прикамья, унесли с собой это прозвище, и оно закрепилось как родовое имя, указывающее на характер и повадки далёкого предка.