Фамилия Маташнева — женская форма фамилии Маташнев, и её разговорное произношение с ударением на второй слог (Мата́шнева) вводит в заблуждение: на самом деле ударение исторически падало на первый слог — Ма́ташнева. Это не случайная прихоть, а ключ к происхождению.

Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Маташ. В старых русских говорах «маташ» означало «мот, расточитель» или, в ином контексте, «беспокойный, суетливый человек». Но есть и более конкретная версия: в псковских и тверских диалектах «мататься» — «метаться, суетиться, ходить без дела». Таким образом, прозвище Маташ могли дать непоседливому, торопливому или, напротив, ветреному человеку, который «матается» по жизни.

Суффикс -ев- (а не -ов-) указывает на древнюю модель образования: фамилии на -ев нередко возникали от основ на мягкий согласный или на шипящий. Здесь корень на -ш, поэтому закономерно появилось -ев, а не -ов. Окончание -а — типичный признак женской формы в русских фамилиях, но в данном случае оно не меняет смысла: Маташнева — это «дочь или жена Маташнева».

Географически фамилия редкая, но встречается в центральных и северо-западных областях России, особенно в Тверской и Псковской губерниях, где диалектное слово «маташ» было в ходу. Встречаются варианты написания Маташнёва (с ё), что связано с местным произношением, но исторически верная форма — через «е».

Сравнение с однокоренными фамилиями (Матасов, Матаев, Маталин) показывает, что все они восходят к тому же корню «мат-» со значением «мотать, тратить, суетиться». Однако Маташнева выделяется именно диалектной основой на -ш, что делает её более локальной и редкой. Сословной принадлежности предков по фамилии не определить — прозвище могли дать как крестьянину, так и мещанину, но скорее всего, носители были из крестьянской или ремесленной среды, где бытовые прозвища были особенно распространены.