Фамилия Мататяев — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не славянское имя или прозвище, а библейское, пришедшее через греческое посредство. Корень здесь — Матфей (в церковнославянской форме Матфей или Матфий). Это имя одного из двенадцати апостолов, евангелиста, что в переводе с древнееврейского означает «дар Яхве» или «дарованный Богом».

Однако в фамилии Мататяев мы видим не прямой суффикс -ов, а более архаичную и редкую модель: -атяев. Она характерна для южнорусских и украинских говоров, а также для фамилий, образованных от уменьшительно-ласкательных форм имени. Исходная форма — Мататяй: это разговорный вариант от Матвей с характерным для народной речи чередованием «ф/т» (Матфей → Матвей → Мататяй). Суффикс -атяй часто использовался в диалектах для образования прозвищных имён (ср. Кузьма → Кузя → Кузяй).

Таким образом, носитель фамилии — потомок человека по прозвищу или неканоническому имени Мататяй. В документах XVII–XVIII веков подобные формы встречаются в южнорусских землях, особенно в Курской, Воронежской и Тамбовской губерниях, где звук «ф» в церковных именах часто заменялся на «хв» или «т» (ср. Хведор вместо Фёдор). Социально предки Мататяевых скорее всего были крестьянами или однодворцами — людьми, которые не имели жёсткой привязки к фамилии по отцу, а получали её по уличному прозвищу.

Важно не путать эту фамилию с похожей Матаев (от татарского матай — «цель, мишень» или башкирского мат — «сила»). Мататяев — однозначно христианская, календарная фамилия, но с ярко выраженным диалектным налётом, который делает её уникальной среди сотен «Матвеевых» и «Матвеевских».