Фамилия Матченя почти наверняка происходит от прозвища, данного человеку по его характеру. В основе лежит древнерусский глагол «мотчати», то есть «медлить, мешкать, тянуть время». Звучит неожиданно, но именно так: прозвище Матченя закреплялось за человеком нерасторопным, медлительным, возможно, даже суетливым в своей неспешности. Современное ухо слышит в фамилии что-то мягкое и певучее, но исходный смысл — бытовая наблюдательность: так могли поддеть соседи или родня того, кто вечно копался и приходил к шапочному разбору.

Словообразовательная модель здесь прозрачная и редкая для современных фамилий. Суффикс «-еня» в русских прозвищах встречается нечасто, он придавал слову оттенок ласкательности или, наоборот, лёгкой иронии. Сравните с однокоренными фамилиями Мотчанов или Матчанов — они образованы стандартным патронимическим суффиксом «-ов» от той же основы. А вот Матченя застыла в своей исходной прозвищной форме, без добавления родового окончания. Это делает её своеобразным ископаемым: фамилия не «причесана» под общий ряд, а сохранила живое народное слово в том виде, в каком его произносили в XVI–XVII веках.

Важно не путать эту фамилию с теми, что восходят к имени Матвей. Несмотря на внешнее сходство, Матченя не имеет к нему отношения: имя Матвей давало бы формы Матвеев, Матюхин, Матюшин, но не Матченя. Связь с «мотчати» подтверждается и фонетически: переход «о» в «а» в безударной позиции — обычное дело для северных и среднерусских говоров, где прозвище, скорее всего, и возникло. Так что перед нами не имя, а характеристика, причём довольно колкая: назвать человека Матчней — всё равно что обозвать его копушей, но без злобы, а с усмешкой.

Кем был первый носитель фамилии, сказать трудно: прозвища такого рода давали людям любого звания — от крестьянина до посадского ремесленника. Фамилия не указывает на сословие, она рассказывает о поведении. В документах она встречается редко, что неудивительно: такие «характерные» прозвища часто оставались внутри одной семьи и не получали широкого распространения. Сегодня Матченя — фамилия немногочисленная, но именно эта редкость и делает её ценной для потомков: она донесла до нас живое слово, которое давно вышло из обихода, и характер предка, который, судя по всему, никуда не торопился.