Фамилия Маткулиев — яркий пример модели, характерной для тюркских народов Средней Азии, в первую очередь узбеков и туркмен. Её основа — составное имя Маткули, которое в свою очередь распадается на два компонента: «мат» и «кули».

Первая часть восходит к арабскому слову «мат» (مات) — «умер», «скончался». В тюркской ономастике это не буквальное указание на смерть, а элемент оберега. Родители давали ребёнку имя с таким корнем, чтобы обмануть злых духов: считалось, что если назвать младенца «мёртвым», то нечистая сила потеряет к нему интерес и не заберёт его. Вторая часть — «кули» — тюркская форма арабского слова «кул» (عبد) — «раб», «слуга». В именах оно почти всегда означает «раб Божий», то есть подчёркивает смирение перед Аллахом.

Таким образом, имя Маткули в буквальном смысле значило «мёртвый раб (Божий)». Со временем эта составная конструкция закрепилась как личное имя, а затем к ней присоединился русский патронимический суффикс -ев, который в XIX–XX веках массово добавляли при русификации фамилий в Средней Азии. Суффикс указывает на принадлежность: Маткулиев — «сын (или потомок) Маткули».

С точки зрения географии, фамилия Маткулиев распространена в Узбекистане, Туркменистане, а также среди выходцев из этих регионов в России и Казахстане. Социально предки носителя фамилии — скорее всего, оседлые земледельцы или ремесленники, поскольку в среде кочевников подобные русские окончания приживались медленнее. В дореволюционный период такие фамилии чаще получали представители тех слоёв, которые контактировали с царской администрацией или переходили на оседлость.

Интересно, что в русском языке фамилия сохранила тюркскую ударную модель: Маткули́ев (ударение на последний слог основы), хотя при склонении оно может смещаться. Встречается и вариант написания с одной «л» — Маткулиев, но он менее точен, так как исходное имя пишется с двумя «л» через арабскую вязью, а в тюркской кириллице удвоение сохраняется.