Фамилия Маткулова хранит память о предке, которого звали Маткул. Это не полное имя, а производная, усечённая форма более сложного мужского имени Мухамметкул, которое было распространено в среде народов, исповедующих ислам, — у татар, башкир, казахов, узбеков и других тюркских народов.

Разберём составное имя Мухамметкул по частям. Первая основа восходит к арабскому имени Мухаммад, что означает «восхваляемый, прославляемый». Вторая часть — древнетюркское слово «кул», которое в ономастике имеет два тесно связанных значения: «раб божий» и «товарищ, спутник, слуга». В составе имён «кул» часто подчёркивало смирение перед Всевышним, но в паре с именем пророка давало более конкретный смысл: «спутник Мухаммада» или «слуга восхваляемого».

Имя Мухамметкул было громоздким для повседневного обихода, поэтому в быту его сокращали. Отбрасывание первого слога дало форму Маткул, которая и закрепилась как самостоятельное имя. Именно от этого сокращённого варианта и пошла фамилия: потомки человека по имени Маткул со временем стали Маткуловыми.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий, образованных от имён восточного происхождения: к основе на согласный добавили суффикс -ов, а для женщин — окончание -а. Такой способ русификации тюркских имён был массовым в XIX–XX веках, когда представители нерусских народов получали документы и их имена адаптировали по русской грамматической схеме.

Фамилия Маткулова несёт в себе двойной культурный след: арабский — через имя пророка, и тюркский — через слово «кул». Это типичный пример того, как разные языковые традиции сплелись в одном именовании, а затем через сокращение и суффиксацию превратились в фамилию, которая сегодня звучит естественно для русского уха, но рассказывает о далёких предках-мусульманах.