Фамилия Матлахов — это, скорее всего, след прозвища Матлах, которое дали человеку за его манеру говорить. В основе лежит украинский глагол «матляти» — «много говорить, болтать». Так что предок носителей этой фамилии, вероятно, был словоохотливым, разговорчивым и общительным человеком, за которым закрепилось это меткое именование. Потомки такого говоруна со временем стали Матлаховыми.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для восточнославянских фамилий. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Матлахов буквально означает «сын Матлаха», «из рода Матлаха». Это патронимическая фамилия, которая застыла в форме притяжательного прилагательного. Подобных фамилий, образованных от прозвищ, описывающих черты характера, множество, и Матлахов — один из таких примеров, где основой стало не крестильное имя, а живое народное слово.

Любопытно, что глагол «матляти» имеет и другой оттенок — «мелькать, маячить». В некоторых говорах так говорили о человеке, который суетится, мельтешит перед глазами. Поэтому не исключено, что прозвище Матлах могло относиться не только к болтуну, но и к непоседе. Впрочем, версия с «болтовнёй» выглядит убедительнее: она более распространена в ономастике и лучше объясняет смысл прозвища.

Сама фамилия звучит как самобытный памятник славянской культуры, но с точным местом и временем её возникновения всё сложнее. Процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности. Прозвище Матлах могло возникнуть независимо в разных регионах, где был знаком этот глагол. Поэтому окончательно говорить о точном происхождении конкретной ветви Матлаховых можно лишь после серьёзных генеалогических исследований, а не только на основе лингвистического анализа.

Интересно, что фамилия не имеет «географического» суффикса вроде -ский или -ич, который часто указывал бы на конкретную область. Формат на -ов — самый массовый для русских фамилий, что делает её типичной для центральной России, но не даёт узкой региональной привязки. В украинской среде аналогичная фамилия могла бы звучать как Матлашенко или Матлаховский, но именно форма Матлахов закрепилась в русском языке.