Фамилия Матлахов напрямую связана с прозвищем Матлах, которое и стало ее основой. В этом случае мы имеем дело с типичной для восточнославянской традиции моделью: прозвище отца, закрепившееся за детьми, превратилось в фамилию с помощью патронимического суффикса -ов. Проще говоря, Матлахов — это «сын Матлаха», и такая словообразовательная схема — одна из самых распространенных в России.

Сам корень прозвища, скорее всего, уходит в украинскую лексику. Наиболее правдоподобная версия связывает его с глаголом «матляти», который в разговорной речи означал «много говорить, болтать». Если принять эту гипотезу, то прозвище Матлах было не столько насмешкой, сколько точной характеристикой человека словоохотливого, общительного, любящего поговорить. В среде, где ценятся дела, а не пустые разговоры, такое именование могло закрепиться за болтуном или, наоборот, за приятным собеседником — оттенок значения зависел от контекста.

Интересно, что в отличие от многих прозвищ, которые подчеркивали внешность или профессию, Матлах описывает черту характера. Это делает фамилию «говорящей»: она сохранила память о темпераменте своего первого носителя. Украинское происхождение основы не должно смущать: фамилия Матлахов встречается в южнорусских областях, где исторически было сильное взаимовлияние русского и украинского языков. Поэтому неудивительно, что диалектное слово попало в именование и закрепилось в фамилии.

Альтернативные объяснения, например, связь с тюркскими корнями или географическими названиями, выглядят менее убедительными. Украинский глагол «матляти» дает точное и семантически ясное объяснение, тогда как другие версии требуют допущений. Так что, скорее всего, предки современных Матлаховых были людьми живыми, разговорчивыми, и именно эта их особенность оказалась увековечена в родовом имени.