Фамилия Матошкин — это классический пример того, как разговорное уменьшительное имя превратилось в устойчивое родовое прозвание. Вопреки возможному впечатлению, ничего общего с «матросами» или «матами» она не имеет. Основа здесь — старинное русское имя Матошка, которое служило обиходной, домашней формой церковного имени Матвей (Матфей). В переводе с древнееврейского это имя означает «дарованный Богом», так что предки Матошкиных носили имя с глубоким религиозным смыслом.

Образование фамилии шло по самой распространённой в России модели: к основе Матошк- добавили притяжательный суффикс -ин. В древнерусской традиции такой суффикс указывал на принадлежность: Матошкин буквально значило «чей-то сын», то есть «сын Матошки». Сначала так называли ребёнка или младшего родственника, а затем прозвание закрепилось за целым родом и перешло в официальные документы как наследственная фамилия. Интересно, что параллельно в других семьях от той же формы имени возникали фамилии Матошков и Матошев — разница в суффиксе зависела от местного говора и вкуса писаря.

Имя Матошка — не случайное искажение, а живая народная форма, типичная для русской ономастики. Подобно тому как от Иван делали Ваню и Ваньку, а от Павел — Пашу, от Матвей образовывали Матюшу, Матошу и Матошку. Такие уменьшительные имена в XV–XVII веках были повсеместны в крестьянской и посадской среде: церковное имя звучало слишком торжественно для быта, поэтому в семье человека звали просто Матошкой. Когда в XVIII–XIX веках началось массовое закрепление фамилий, именно эти обиходные формы часто становились их основами.

Точное место и время возникновения фамилии Матошкин сейчас установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и разные ветви рода могли получить её независимо друг от друга в разных губерниях. Однако сам тип фамилии, образованной от уменьшительного имени с суффиксом -ин, — один из самых древних: такие фамилии встречаются в документах уже с XV века. Это делает Матошкиных носителями не просто семейного прозвания, а памятника славянской письменности и культуры, в котором сохранилась живая речь далёких предков.