Фамилия Матовников — редкий пример того, как русская фамилия строится не от личного имени или профессии, а от географического названия. В её основе лежит не «матовый» и не «мат», а топоним Матовниково — название деревни или хутора. Такие фамилии на -ов(-ев) с суффиксом -ник встречаются нечасто: они указывают на выходца из конкретного места. Человек, получивший фамилию Матовников, был, скорее всего, переселенцем из Матовникова, либо его предок владел этим населённым пунктом.

Разберём словообразовательную цепочку. Корень «мат» сам по себе мог быть прозвищем или именем (сокращение от Матвей), но в данном случае он осложнён суффиксом -овник-, который типичен для названий селений: ср. Сосновка → Сосновников, Березовка → Березников. То есть Матовников — это «тот, кто из Матовникова». Само название деревни, в свою очередь, скорее всего, произошло от прозвища или фамилии первопоселенца Матовник — человека, связанного с матом (в старом значении «рогожа, циновка») или с именем Мат.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям. В документах XIX века Матовниковы встречаются в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях — именно там были распространены деревни с названием Матовниково. Это косвенно подтверждает, что фамилия не была столичной или дворянской, а возникла в среде крестьян и однодворцев, которые часто получали фамилии по месту выхода.

В отличие от фамилий вроде Матвеев или Матюхин, где основа — личное имя, Матовников стоит особняком. Его структура сразу выдаёт «географическое» происхождение, и это главный ключ к пониманию истории рода. Если вы носите эту фамилию, имеет смысл искать не общего предка-ремесленника, а конкретное село или усадьбу, откуда пошла ветвь.