Фамилия Матрёнушкин (и её женская форма Матрёнушкина) — редкий пример метронимической фамилии, то есть образованной не от отца, а от матери. В основе лежит имя Матрёнушка — ласкательная форма женского крестильного имени Матрёна (церковная форма — Матрона). Само имя восходит к латинскому слову matrona и переводится как «почтенная замужняя женщина», «госпожа».

Такие фамилии от женских имён возникали в русской традиции реже, чем от отчеств, и почти всегда указывали на особую роль женщины в семье. Чаще всего это случалось, когда мать была главой дома после смерти или отсутствия мужа, либо когда женщина одна воспитывала сына. В крестьянской среде, где фамилии в массовом порядке закреплялись в XIX веке, за сыном вдовы или солдатки могло закрепиться прозвание по матери — Матрёнушкин сын, которое затем превратилось в фамилию.

Суффикс -ушк- в имени Матрёнушка придаёт ему особую теплоту и уменьшительность, а фамильный суффикс -ин указывает на принадлежность: Матрёнушкин буквально значит «сын Матрёнушки». Такая двойная ласкательность — редкая черта: обычно метронимические фамилии образовывались от полной формы имени (Марьин, Аннин) или от простого уменьшительного (Матрёнин). Форма с -ушк- встречается значительно реже и говорит о глубоко личном, домашнем употреблении имени в семье.

Покровительницей имени считается святая мученица Матрона Солунская. Согласно житию, она была рабыней иудейки Павтилы, жены солунского военачальника. Павтила принуждала Матрону отречься от христианства, но та тайно посещала церковь. Узнав об этом, Павтила жестоко избила рабыню, а затем связала и заперла в тёмной каморке. Четыре дня святая провела без воды и пищи и скончалась. Тело мученицы по приказу хозяйки сбросили с городской стены, но христиане подобрали и с честью погребли его. Позже епископ Солунский Александр воздвиг церковь во имя святой Матроны, и её мощи прославились чудотворениями. Эта история, знакомая русским православным людям, добавляла имени Матрёна ореол стойкости и праведности.

Интересно, что в русской традиции имя Матрёна долго оставалось одним из самых распространённых женских имён в деревне, а потому фамилии от него встречаются часто: Матрёнин, Матрёнов, Матрёхин, Матрёшин. На этом фоне Матрёнушкин выделяется именно своей «домашней» формой — так могли назвать сына в семье, где мать звали ласково и бережно. Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных регионах России, где метронимические прозвания были более привычны.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии Матрёнушкин в открытых источниках нет — это редкая фамилия, не попавшая в широкие биографические справочники. Но сама её структура говорит о многом: за ней стоит живая история конкретной женщины, чьё имя и характер запомнились окружающим настолько, что закрепились за её потомками навсегда.