Фамилия Матрёнушкины — редкий пример метронимической фамилии, то есть такой, которую образовали не от имени отца, а от имени матери. В основе лежит женское крестильное имя Матрёна, точнее — его ласкательная форма Матрёнушка. Полное имя Матрона происходит от латинского слова matrona, что означает «почтенная замужняя женщина», «госпожа». В древности так называли матрон — уважаемых римских матерей семейств, поэтому имя с самого начала несло оттенок достоинства и почтения.

На Руси имя Матрона было широко распространено среди всех сословий, но особенно часто его давали девочкам в крестьянской и мещанской среде. Именно из этих слоев в основном и вышли носители фамилии Матрёнушкины. Уменьшительная форма Матрёнушка, от которой пошла фамилия, звучала тепло и ласково — так называли мать, бабушку или старшую женщину в семье, к которой относились с любовью и уважением.

Покровительницей имени считается святая мученица Матрона Солунская. Она жила в III веке в греческом городе Солунь (современные Салоники) и была рабыней иудейки Павтилы, жены местного военачальника. Павтила принуждала Матрону отречься от христианства и обратиться в иудейскую веру, но та отказалась. Однажды, узнав, что Матрона тайно ходила в церковь, Павтила жестоко избила ее, связала и заперла в темной каморке без воды и пищи. Через четыре дня мученица скончалась, а ее тело по приказу госпожи сбросили с городской стены. Христиане подобрали останки и с честью погребли их. Позже епископ Солунский Александр построил церковь во имя святой Матроны, а ее мощи прославились чудотворениями.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: к основе Матрёнушк- добавили суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность. Изначально форма Матрёнушкин означала «чей?» — сын Матрёнушки, то есть ребенок этой женщины. Позже, когда фамилия закрепилась за потомками, окончание изменилось на -ы, и появилась современная форма Матрёнушкины, обозначающая уже целый род.

Интересно, что фамилия сохранила именно уменьшительную форму имени, а не полную. Это говорит о том, что в семье, где ее дали, женщину звали не официально Матроной, а по-домашнему, ласково — Матрёнушкой. Такое часто случалось в деревнях, где имя в быту почти всегда употреблялось в уменьшительном виде. От полной формы образовались другие, более распространенные фамилии — Матрёнин, Матронин, Матрёхин, а вот Матрёнушкины встречаются значительно реже, что делает их фамилию более редкой и узнаваемой.

Точной даты возникновения фамилии назвать нельзя, но массово фамилии у крестьян стали закрепляться после отмены крепостного права в 1861 году, когда потребовалось учитывать население. Скорее всего, именно тогда потомки Матрёнушки и получили официальную фамилию, хотя в устном обиходе прозвание могло существовать и раньше. Сегодня фамилия Матрёнушкины — это не просто семейное имя, а живое напоминание о конкретной женщине, которую когда-то звали ласково Матрёнушкой, и о целой культуре народного именования, где теплое домашнее прозвище могло пережить века.