Фамилия Матрёнушкина образована от женского крестильного имени Матрёна, которое в переводе с латинского означает «почтенная дама». В основе фамилии лежит не само имя, а его ласкательная форма — Матрёнушка. Именно так в быту называли девочку или женщину по имени Матрёна в семье, и эта форма закрепилась в прозвании её потомков. Суффикс «-ушк-» придаёт имени уменьшительно-ласкательный оттенок, а фамильный суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Матрёнушкин — значит «сын Матрёнушки», то есть сын той самой Матрёны.

Покровительницей имени считается святая мученица Матрона Солунская. Она была рабыней жены солунского военачальника, иудейки Павтилы, которая принуждала Матрону обратиться в иудейство. Когда Павтила узнала, что Матрона тайно ходила в церковь, она беспощадно избила её, связала и заперла в тёмной каморке. Четыре дня святая провела без воды и пищи, а затем предала душу Богу. Тело мученицы по приказу Павтилы сбросили с городской стены, но христиане подняли его и с честью погребли. Позже епископ Солунский Александр построил церковь во имя святой Матроны, где хранились её мощи, прославившиеся чудотворениями.

Интересно, что фамилия Матрёнушкина — довольно редкая. Она сохранила в себе не только имя, но и ту тёплую семейную форму, которая в других случаях обычно оставалась за пределами официальных фамилий. Чаще встречаются варианты Матрёнин, Матрёнов или Матронин, образованные от полной или краткой формы имени. А вот Матрёнушкин — это след того, как имя звучало в живом деревенском обиходе, в кругу близких.

Процесс формирования русских фамилий был длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Матрёнушкиных можно лишь на основании генеалогических исследований. Но можно предположить, что фамилия закрепилась в среде крестьян или мещан, где ласкательные формы имён были особенно употребительны. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии нередко фиксировали именно в той форме, в которой человека называли в семье, и она потом передавалась детям.

Смысловая нагрузка фамилии проста и понятна: она напоминает о конкретной женщине, жившей несколько веков назад. Не о святой покровительнице, а о вполне земной Матрёнушке, чьи сыновья и внуки стали носить её имя как родовое. Это делает фамилию не просто наследственным ярлыком, а памятью о семейном корне, уходящем в глубину народной жизни.