Фамилия Матроскин попала в народное сознание благодаря коту из книг Эдуарда Успенского, но на самом деле она существовала задолго до литературного персонажа. Это редкий случай, когда вымышленная фамилия идеально вписалась в реальную ономастику — Успенский не придумал её с нуля, а воспользовался живой моделью русских фамилий.

Словообразовательная схема прозрачна: основа «матро́с» плюс суффикс -кин. В русских фамилиях суффикс -ин/-ын присоединяется к основам на -а/-я (Пушкин, Ильин), а -ов/-ев — к основам на согласный (Петров, Иванов). Но здесь работает редкое исключение: фамилии на -скин/-цкин возникали, когда к основе на -с или -ц добавляли не просто -ин, а наращение -к- для благозвучия, чтобы избежать неудобного стечения «матросин». Так появились Фомин — Фомкин, Кузьмин — Кузьминкин, и точно так же матрос превратился в Матроскина. Это не суффикс -ск- (как в фамилиях Трубецкой или Донской), а именно уменьшительный или прозвищный формант -к- на стыке с -ин.

Корень «матрос» в русском языке — заимствование из голландского matroos, которое пришло при Петре I вместе с первыми моряками. В XVIII–XIX веках матросом называли не только военного моряка нижнего чина, но и работника на речных судах, а в некоторых говорах — даже бродягу или человека, одетого по-морскому. Прозвище Матрос давали либо тому, кто служил на флоте, либо человеку с грубоватыми морскими манерами, либо просто любителю матросской одежды. От этого прозвища и пошла фамилия.

Фамилия Матроскин встречается в основном на севере и северо-западе России — в Архангельской, Вологодской, Ленинградской областях, где было развито судоходство и рыбный промысел. В южных регионах она почти не фиксируется. По сословному составу носители — в основном крестьяне и мещане, реже купцы: матросская служба была уделом податных сословий, и прозвище редко давали дворянам.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Матроскин не упоминается как отдельная статья — это редкая фамилия, не вошедшая в основные справочники. Но её механизм образования хорошо описан в работах по исторической морфологии: фамилии на -скин — одна из малочисленных, но устойчивых моделей, характерных для северных говоров.

После выхода книг Успенского и мультфильмов фамилия получила вторую жизнь: некоторые носители меняли её в шутку, а в нулевые годы в России официально зарегистрировали несколько новорождённых с фамилией Матроскин — уже как дань популярному персонажу, а не по наследству. Так литературный кот неожиданно повлиял на реальную ономастику, сделав редкую фамилию узнаваемой.