Фамилия Матроскина звучит настолько знакомо, что кажется выдуманной литературным персонажем, но на самом деле она вполне реальна и имеет прозрачную, хотя и неожиданную этимологию. Вопреки интуиции, её основа — не слово «матроска» (матросская рубаха) и не «матрос» напрямую. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «матроской» называли не только форменную одежду, но и... особую породу кошек с характерным полосатым или трёхцветным окрасом, напоминающим тельняшку. Кота Матроскина из мультфильма придумали именно с этой ассоциацией — он полосатый, как матросская рубаха.

Фамилия Матроскина образована по стандартной русской модели: от прозвища Матроска (или Матрос) через притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность. В старину «Матроской» могли прозвать человека за любовь к полосатой одежде, за внешнее сходство с моряком (например, широкие плечи и выправка) или даже за привычку носить бескозырку. Однако в крестьянской среде, где матросы были редкостью, прозвище чаще давали по хозяйственному признаку — за кошку с «матросистым» окрасом, которая жила в доме. В таком случае прозвище сначала закреплялось за самим животным, а потом переносилось на хозяина: «Это Матроскин кот» — то есть кот, похожий на матроску, а затем и «Иван, Матроскин сын».

С точки зрения географии, фамилия редкая и встречается точечно, преимущественно в регионах за Уралом — в Тюменской области, Забайкалье и на Алтае. Это косвенно подтверждает версию о диалектном происхождении, так как именно в сибирских говорах слово «матроска» в значении «кошка» фиксируется этнографами. Дворянского корня у фамилии нет — она крестьянская или мещанская, не попала в родословные книги, поэтому её история — это история бытового прозвища, которое стало официальной фамилией благодаря переписям XIX века.

Интересно, что фамилия Матроскина — один из редких примеров, когда литературный персонаж не выдумал слово, а наоборот, популяризировал уже существовавшее прозвище. До выхода книг Эдуарда Успенского фамилия была на грани исчезновения, а после мультфильма её носители получили неожиданную известность. В современных телефонных справочниках можно найти несколько семей с этой фамилией, и почти каждая сталкивается с вопросом: «Вы родственники того самого кота?» — что лишний раз подтверждает, как фольклор и реальность переплетаются в русской ономастике.