Фамилия Мацапей звучит по-украински и по-южнорусски, и за ней стоит прозвище, которое давали человеку по его поведению или внешности. В основе лежит украинское слово «мацапура», то есть неряшливый, неловкий человек. Так могли назвать того, кто постоянно что-то ронял, цеплялся за углы или выглядел неопрятно. Вторая версия отталкивается от глагола «мацать» — щупать, ощупывать руками. Тогда прозвище получал человек, который имел привычку всё трогать, проверять руками, возможно, из-за плохого зрения или просто суетливого характера.

Словообразовательная модель здесь необычная. Фамилия не имеет типичного русского суффикса -ов или -ин, она застыла в форме самого прозвища. Это характерно для украинских фамилий, которые часто сохраняют исходное слово без изменений: Мацапей, как и, скажем, Непийвода или Пидопригора. Окончание -ей в данном случае не суффикс, а часть корня, что делает фамилию морфологически прозрачной для украинского уха, но непривычной для русского.

Интересно, что прозвище могло быть ироничным. В украинской традиции нередко давали «обратные» имена: ловкого звали Невдаха, а чистюлю — Мацапура. Поэтому нельзя исключать, что Мацапей был на самом деле человеком ловким и опрятным, а прозвище закрепилось в насмешку. Но в любом случае, фамилия указывает на манеру поведения, а не на род занятий или место жительства.

География фамилии — центральная Украина, в первую очередь Черкасская и Полтавская области, откуда она распространилась на юг России и в Причерноморье. Встречается и в Беларуси, но реже. Носители фамилии в XIX веке были в основном крестьянами и казаками, поскольку прозвищные фамилии такого типа редко давали дворянам.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии нет, и это нормально: фамилия редкая, локальная. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на исповедные росписи и ревизские сказки по Полтавской губернии — там фамилия могла писаться как Мацапей, так и Мацапенко, Мацапура. Последний вариант — это уже отдельная фамилия от того же корня, и они могут быть родственными.

Итог простой: Мацапей — это прозвище, которое стало фамилией, и оно рассказывает о человеке либо неловком и неряшливом, либо, наоборот, о том, кто всё щупает и проверяет руками. В обоих случаях — живая характеристика, которую предки дали друг другу и которую вы носите до сих пор.