Фамилия Матявтин — редкий пример того, как разговорная форма личного имени превратилась в фамилию, сохранив при этом специфический суффикс, характерный для южных и западнорусских земель. В её основе лежит имя Матвей, а точнее — его просторечный вариант Матявта. Такое имя-полуимя могло возникнуть в среде, где греческое «Матфей» (дар Божий) переосмыслили на свой лад, добавив уменьшительно-ласкательный оттенок: Матявта — как Микита от Никиты или Степаха от Степана.

Главная особенность фамилии — суффикс -ин. В русской ономастике фамилии на -ин обычно образуются от основ, оканчивающихся на -а или -я: Матявт-а → Матявт-ин. Это указывает на то, что прозвище или имя предка звучало как Матявта. Если бы исходной формой было «Матявт» (без окончания), фамилия скорее получила бы суффикс -ов. Таким образом, модель «имя на -а + -ин» — верный признак того, что фамилия закрепилась в говорах, где такие формы были в ходу.

География фамилии Матявтин сегодня неширокая, но показательная: она встречается в Воронежской, Ростовской областях и на юге Украины. Это совпадает с зоной распространения так называемого «южнорусского наречия», где аканье и смягчение согласных порождали такие варианты, как Матявта вместо Матвея. По соседству можно найти фамилии Матяхин, Матюхин, Матвеев — все они одного корня, но Матявтин стоит особняком из-за редкого суффиксального элемента -явт-.

Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или казачья. В документах XIX века фамилии на -ин часто фиксировали у однодворцев и государственных крестьян южных губерний, где не было массового крепостного права. Предок носителя фамилии мог быть не просто «Матвеем», а человеком с прозвищем Матявта — возможно, для отличия от других Матвеев в деревне. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно, что подтверждает её народное происхождение.

В написании фамилии возможна вариативность: в старых метрических книгах можно встретить Матявтин, Матевтин, а иногда и Матявкин — из-за того, что писцы на слух передавали мягкое «т». Но современный вариант с «т» перед «и» — самый устойчивый, и именно он закрепился в паспортных данных.