Фамилия Майзелис — одна из тех, где сталкиваются сразу несколько языковых и культурных традиций. Начать её разбор стоит с суффикса: -ис в конце слова — характерная примета балтийского влияния. Такое окончание часто встречается у фамилий литовского или латышского происхождения, особенно в среде еврейского населения, которое жило на территории Литвы и Латвии. Суффикс -ис выполняет роль патронимического или просто фамильного показателя, аналогичного русским -ов/-ев или -ин.

Основа фамилии — Майзель. Здесь возможны две версии, и обе имеют право на существование. Первая отсылает к верхненемецкому слову Meissel (в современном написании — Meißel), что означает «долото», «резец». В этом случае прозвище Майзель давали мастеру по дереву: дровосеку, плотнику или краснодеревщику. Слово meizel в старых диалектах значило «резак», поэтому связь с ремеслом прямая и логичная.

Вторая версия выводит имя Майзель от немецкого Maus — «мышь». Это так называемое декоративное имя, популярное в еврейской среде, где фамилии часто составляли из немецких корней без прямой связи с реальным занятием человека. Майзель в таком случае переводят как «мышка» или «мышонок». Подобные «украшающие» фамилии — Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно») — были распространены среди ашкеназских евреев. Они не описывали внешность или профессию носителя, а служили скорее поэтическим или ироничным именованием.

Какая из версий правдоподобнее? Первая (ремесленная) проще и прямее: она объясняет фамилию через занятие предка. Вторая (декоративная) сложнее и требует допущения, что имя дали не по работе, а по случайному или нарочито несерьёзному признаку. Однако обе гипотезы не противоречат друг другу: вполне возможно, что в разных семьях фамилия Майзелис возникла независимо — у одних от плотника, у других от прозвища «Мышонок».

Таким образом, фамилия Майзелис — это типичный пример балтийско-еврейского антропонима с немецкой основой. Её носители, скорее всего, происходят из среды ремесленников или из еврейских местечек Литвы и Латвии, где такие фамилии были обычным делом.