Фамилия Мазняк образована по распространённой в украинских, белорусских и южнорусских землях модели: основа глагола или существительного плюс суффикс -як. Этот суффикс часто указывал на носителя действия или признака: например, «Ткач» превращался в «Ткаченко», а «Мазня» — в «Мазняк». Прямое значение прозвища Мазняк — «тот, кто мажет». В старину так могли назвать маляра, красильщика тканей или печника, который обмазывал глиной печи и стены.

Вторая версия выводит фамилию от слова «мазанка» — хата из плетня или камыша, обмазанного глиной с навозом и сечкой. Такие дома были особенно типичны для степной Украины и Кубани. В этом случае Мазняк — не столько ремесленник, сколько строитель мазанок, то есть человек, который ставил и обмазывал глиной стены. Обе трактовки не противоречат друг другу: и красильщик, и печник, и строитель мазанок — все они в той или иной степени «мазали».

Фамилия Мазняк — пример так называемых «профессиональных» прозвищ, которые закреплялись за человеком по его занятию и передавались детям. Судя по суффиксу, фамилия сложилась в западнорусских землях или на территории современной Украины, где формант -як особенно распространён. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии Мазняк встречаются среди казаков Черниговщины и Полтавщины, а также среди крестьян Харьковской губернии.

Редкая деталь: в некоторых говорах «мазня» означала не только плохую живопись, но и грязь, слякоть — отсюда прозвище могло получить и неряшливый человек. Однако для фамилии Мазняк эта версия менее вероятна: суффикс -як в восточнославянской ономастике почти всегда указывает на деятеля, а не на носителя качества. Поэтому основное значение фамилии — ремесленное, связанное с мазанием глины или краски.