Фамилия Матняк — хороший пример того, как одна буква в корне может повести за собой целый ворох версий. Основа здесь — «матн-», и сразу напрашивается связь со словом «матня». В русских говорах матня — это не просто грубость, а конкретная вещь: часть невода, мешок в середине сети, куда попадает рыба. Прозвище Матня могли дать рыбаку, который вязал сети или управлял тоней, либо человеку с заметной полнотой или мешковатой походкой — по сходству с этим самым мешком. Вторая версия, менее очевидная, но лингвистически возможная: от диалектного «матня» в значении «суматоха, беспорядок» или «мошна, кошель». Тогда прозвище отражало бы характер — суетливый, непоседливый человек.

Словообразовательная модель фамилии Матняк — суффикс -ак, один из продуктивных в восточнославянской антропонимии. Он часто присоединялся к прозвищам и именам, придавая оттенок принадлежности или характерности: Матняк — «сын или потомок Матни» или просто «человек, связанный с матнёй». Такие фамилии типичны для украинской и южнорусской традиции, где -ак, -ук, -чук активнее, чем в северных областях. В польском языке тоже есть фамилия Matniak, что указывает на возможное западнославянское влияние — польское «matnia» означает «западня, ловушка», что семантически перекликается с рыболовной версией.

Географически Матняк встречается преимущественно на западе и юго-западе России, в Беларуси и Украине. В дореволюционных переписях она фиксируется в Черниговской, Могилёвской и Киевской губерниях. Это указывает на крестьянское или мещанское происхождение большинства носителей: фамилия не аристократическая, а прозвищная, из народной среды. Сословных барьеров у неё не было — Матняками могли быть и казаки, и государственные крестьяне.

Спорных версий немного. Иногда корень «матн-» пытаются возвести к имени Матвей через усечение (Матня как уменьшительная форма). Но это маловероятно: для Матвея типичны суффиксы -ей, -юк, -ов, а -ня скорее образует прозвища от нарицательных слов. Кроме того, форма Матня для имени Матвей не зафиксирована в исторических источниках как распространённая. Поэтому рыболовная и бытовая версии остаются основными.