Фамилия Меденников — классический пример русского «профессионального» прозвища, которое закрепилось за потомками как наследственное имя. В её основе лежит слово «меденник» — так в старину называли мастера, работавшего с медью: медника, котельщика или лудильщика. Человек, владевший этим ремеслом, получал прозвище Меденник, а его дети и внуки, по обычаю, становились Меденниковыми — то есть «детьми Меденника».

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную для русских фамилий модель притяжательного прилагательного: он отвечал на вопрос «чей?» и означал принадлежность роду. Такой способ образования фамилий от прозвищ и ремёсел был самым массовым в центральной России в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и посадскими семьями. Меденников — фамилия из этого пласта, она не дворянская и не книжная, а именно народная, «цеховая».

Интересно, что слово «меденник» имело и другое, бытовое значение — так называли медный сосуд, котёл или рукомойник. Поэтому нельзя исключать, что в отдельных случаях прозвище могло прицепиться не к мастеру, а к человеку с какой-то заметной деталью — например, торговавшему медной посудой или носившему её с собой. Но основная и самая правдоподобная версия — всё же ремесленная: в условиях, когда фамилий ещё не было, а людей в селе знали по занятиям, «Меденник» звучало естественно и понятно.

Фамилия встречается в разных регионах России, но чаще всего — в областях, где было развито кустарное производство металлических изделий: в Поволжье, на Урале и в центральных губерниях. В письменных источниках фамилия фиксируется с XVIII века, хотя само прозвище, несомненно, старше. Со временем связь с ремеслом стёрлась, и для носителей фамилии она стала просто родовым именем, но историческая память о предке-меднике сохранилась в самом её звучании.