Фамилия Меденникова происходит от прозвища Меденник, которое в старину давали мастеру, работавшему с медью. Речь идет об изготовлении или починке медной посуды, самоваров, котлов и прочей утвари. В словарях Даля и других источниках «меденником» называли именно медника, то есть ремесленника по меди. Таким образом, родоначальник Меденниковых был, скорее всего, не просто кузнецом, а специалистом по цветному металлу, что в допетровской Руси считалось отдельной и довольно востребованной профессией.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе «меденник» добавили типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ов. Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — сын, внук или потомок Меденника. Это классическая патронимическая фамилия, которая закрепилась в среде ремесленного и посадского населения, где прозвища по роду занятий были обычным делом.

Интересно, что в написании фамилии сохранилась двойная «н»: Меденников, а не Медеников. Это не случайность, а прямое указание на суффикс -ник, который образовывал название профессии. Если бы основой было прилагательное «медяной», мы бы увидели форму Медяников. Двойная согласная — верный маркер того, что предок носил именно прозвище Меденник, а не какое-то иное.

Встречается фамилия преимущественно в центральной России и Поволжье, где были развиты медные промыслы и ярмарочная торговля. В переписных книгах XVII века можно найти упоминания посадских людей с подобными прозвищами, хотя конкретные носители фамилии Меденников в документах того времени встречаются нечасто — это говорит о том, что род был скорее среднего достатка, чем знатным.

Женская форма Меденникова — это, разумеется, вариант той же фамилии, указывающий на принадлежность к роду по женской линии. В современном употреблении она не имеет отдельного смысла, кроме грамматического.

Если говорить о родственных фамилиях, то к этому же гнезду относятся Медников, Медянников, а также более редкие Медниченко и Медничук, распространенные на юге России и Украине. Все они указывают на одно и то же занятие — работу с медью, но образованы в разных диалектных традициях.