Фамилия Медетова образована от мужского имени Медет — тюркского по происхождению, восходящего к арабскому «мадад» (помощь, поддержка). В казахском, киргизском и других тюркских языках имя Медет означает «помощь», «поддержка», «опора». Соответственно, фамилия Медетов (и её женская форма Медетова) буквально значит «принадлежащий Медету», то есть потомок человека по имени Медет.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий тюркского происхождения: к основе имени добавляется русский патронимический суффикс -ов/-ев, указывающий на родство. Встречается также вариант Медетов с ударением на второй слог, но в женской форме Медетова ударение чаще падает на второй слог (Ме-де́-то-ва), хотя возможны варианты в зависимости от региональной традиции.

Интересно, что имя Медет не было широко распространено у всех тюркских народов — оно особенно популярно у казахов и киргизов, реже встречается у татар и башкир. Поэтому географически фамилия Медетова чаще всего указывает на казахские или киргизские корни, хотя носители могут жить и в других регионах бывшего СССР. В русской ономастике такие фамилии относят к группе так называемых «тюркско-русских», где тюркское личное имя адаптировано через русский суффикс.

В отличие, скажем, от фамилии Медведев, у которой прозрачная славянская этимология, Медетова требует обращения к исламской и тюркской антропонимике. Имя Медет нередко давали мальчикам в надежде, что они станут опорой семьи, поддержкой рода — это прямое отражение значения имени. Встречаются и редкие варианты написания — Медетов, Медетова, но без удвоения «т» и без буквы «ё».

Если говорить о социальном контексте, то носители фамилии Медетова в XIX — начале XX века могли принадлежать к разным сословиям: от кочевых скотоводов до оседлых крестьян и купцов, но единого сословного стереотипа нет — фамилия не даёт прямой подсказки о дворянстве или крестьянстве. Она скорее указывает на этническое происхождение и на то, что предок носил имя с пожеланием быть помощником и защитником.