Фамилия Медедева — редкий случай орфографической нестабильности. Её носители почти наверняка столкнутся с вопросом: «А не Медведева ли?» И это ключ к разгадке. Фамилия, скорее всего, возникла как диалектный или просторечный вариант фамилии Медведев. В русских говорах, особенно северных и сибирских, звук «в» перед гласным мог выпадать или редуцироваться, превращая «Медведев» в «Медедев». Слово «медведь» в народной речи и так имело множество форм — «медвед», «медведко», «медведище», а на письме, при низкой грамотности, букву «в» могли просто не писать, считая её лишней. Таким образом, основа фамилии — то же прозвище или мирское имя Медведь, которое давали крупному, сильному или неуклюжему человеку. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «сын Медедя» (народный вариант имени Медведь).

Вторая, менее вероятная версия — связь с глаголом «медеть» (медлить, мешкать) или диалектным «меделя» (копун, медлительный человек). Но здесь возникает проблема: суффикс «-ев» в таком случае образовывал бы фамилию от прозвища Медель, а не Медеда. Поэтому версия с «Медведевым» остаётся основной. В дореволюционных переписях и метрических книгах фамилия Медедев встречается спорадически, чаще всего в тех же сёлах, где жили и Медведевы — это указывает на то, что перед нами не отдельный род, а побочная, упрощённая ветвь одной большой фамилии.

Социальный состав носителей, как и у Медведевых, был преимущественно крестьянским и мещанским. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Географически Медедевы тяготеют к регионам с характерным «оканьем» и редукцией согласных — Вологодская, Архангельская, Кировская области, а также Урал и Сибирь, куда переселенцы принесли свой говор. Сегодня фамилия остаётся малочисленной: в современной России её носят не более нескольких сотен человек, и каждый из них — живое свидетельство того, как устная речь может переписывать письменную историю.