Фамилия Медведнко — редкий пример того, как всего один суффикс может изменить восприятие целого слова. Основа здесь очевидна: «медведь». Но если бы фамилия кончалась на -ев (Медведев), она бы указывала на отчество от прозвища или имени Медведь — типичная модель для центральной России. Вместо этого мы видим суффикс -енк(о), характерный для украинской и южнорусской ономастики. В XVII–XVIII веках на Левобережной Украине и в Слобожанщине фамилии на -енко означали «маленький», «сын» или «потомок»: Медведенко — буквально «сын Медведя». То есть перед нами не просто человек, связанный с медведем, а человек, чей отец носил прозвище Медведь.

Вероятнее всего, прозвище Медведь давали за физическую силу, грузность, косолапую походку или угрюмый нрав. В северных и центральных регионах такое прозвище могло быть и языческим именем-оберегом, но в украинском контексте — скорее бытовая характеристика. Носитель фамилии Медведнко (с буквой «н» перед суффиксом) — это, по всей видимости, результат орфографического искажения или местного произношения. Правильная историческая форма — Медведенко, но в документах XIX века при переписи могли записать на слух: «Медведнко» (редуцированное «е» выпало). Такие варианты встречаются на Полтавщине и Черниговщине, где говоры склонны к стяжению гласных.

Интересно, что в отличие от массовой фамилии Медведев (одной из самых частых в России), Медведнко почти не встречается за пределами Украины и южных областей России. Это сужает круг поисков для человека с такой фамилией: его предки, скорее всего, были казаками или крестьянами из левобережных губерний. Сословная принадлежность здесь невысокая — редко можно встретить дворян с таким окончанием; -енко — знак демократической среды. Если ваша фамилия записана именно через «нко», а не «енко», это говорит о том, что в какой-то момент писарь упростил написание, и с тех пор форма закрепилась. Других версий происхождения — от названия реки, профессии или иностранного корня — у этой фамилии нет, и придумывать их не стоит.