Фамилия Мефедов — это классический пример русской «отческой» фамилии, образованной от имени предка по мужской линии. В основе лежит просторечная форма канонического церковного имени Мефодий, которое в переводе с греческого означает «ищущий» или, по другой версии, «следующий по порядку». На Руси имя Мефодий, сложное для быстрого произношения, в крестьянской и купеческой среде часто упрощали до короткого и звучного Мефед. Именно от этой обиходной формы и пошла фамилия: потомок человека по имени Мефед со временем получал прозвание Мефедов, то есть «сын Мефеда».

Словообразовательная модель здесь предельно прозрачна и типична для центральной России: суффикс -ов добавляется к основе, оканчивающейся на твердый согласный. Это указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где господствовал великорусский тип фамилий, вытеснивший более архаичные формы с суффиксом -ин. Если бы основой было имя Мефодий в полной форме, мы бы скорее увидели фамилию Мефодиев, но народная языковая традиция выбрала более экономный вариант.

В православной традиции имя Мефодий носили несколько почитаемых святых, что обеспечивало ему популярность на протяжении столетий. Самый известный из них — равноапостольный Мефодий, архиепископ Моравский, учитель Словенский, который вместе с братом Кириллом создал славянскую азбуку. Дни его памяти отмечаются 19 апреля и 24 мая. Кроме того, церковь чтит преподобного Мефодия, игумена Пешношского, ученика Сергия Радонежского (память 17 и 27 июня), и священномученика Мефодия, епископа Патарского (память 3 июля). Наличие нескольких небесных покровителей делало имя частым в святцах, а значит, и фамилия Мефедов не была редкостью, но и не стала массовой, сохранив оттенок локальности.

Интересно, что фамилия Мефедов фиксируется преимущественно в южнорусских и среднерусских говорах, где аканье и редукция гласных в безударной позиции привели к замене «о» на «е» в первом слоге. В северных регионах, где произношение было более четким, чаще встречается вариант Мефодов, хотя и он довольно редок. Эта фонетическая деталь — своеобразный маркер, позволяющий предположить, откуда родом первые носители фамилии.

Сегодня фамилия Мефедов встречается нечасто, что делает её интересной для генеалогического поиска. Носители этой фамилии, как правило, являются потомками крестьян или мещан, получивших фамилии после отмены крепостного права в 1861 году, когда массово закреплялись наследственные прозвания. Однако отдельные упоминания о людях с такой фамилией можно найти и в более ранних писцовых книгах, что говорит о давнем бытовании имени Мефед в народной среде.